Slachthuis Verbist vrijgesproken van dierenmishandeling

Animal Rights beweerde undercoverbeelden te hebben gemaakt die wantoestanden in het slachthuis van de groep Verbist zouden hebben blootgelegd. Die beelden zijn nu nietig verklaard. De directie van het slachthuis reageert bij monde van hun advocaat Patrick Hofströssler. „We zijn uiteraard tevreden met de vrijspraak. Er dringen zich zeer ernstige juridische vragen bij de gevolgde werkwijze op. Kan het dat een organisatie zoals Animal Rights in een bedrijf binnenbreekt en er in het geheim camera’s ophangt? De rechtbank heeft duidelijk geoordeeld dat het niet kan en heeft daarom geen verder onderzoek gedaan naar hoe de beelden zouden zijn gemaakt, naar hun echtheid of hoe ze werden gemonteerd.”

Hofströssler benadrukt dat heimelijke opnames maken de echtheid van de beelden vanzelf onderuithaalt. „De hele zaak steunt op een selectie en montage van beelden die uit een grote reeks zouden zijn gehaald . Waar heeft Animal Rights die beelden gehaald? Zijn ze wel degelijk echt? Hoe heeft men die verknipte opnames gemonteerd, werden ze bewerkt of gemanipuleerd? Dat is net de essentie van de regie van film. Als je in een film overweldigd bent door een scène, dan betekent dat dat die ook zo door de regisseur gemaakt is.”

Grote impact

Volgens Hofströssler wilde Animal Rights met de beelden vooral een schandaalsfeer creëren. „Het opzet van hun actie was om het slachthuis te sluiten. Iedere jurist wist dat de actie van Animal Rights op juridisch drijfzand stoelde en onwettig was, maar dat het lang zou duren voor een rechter Animal Rights zou terugfluiten. Ondertussen heeft de schade die Animal Rights beoogde aan te richten zich wel voltrokken. Toen de beelden werden gedeeld op Facebook, werd er door de toenmalige minister van Dierenwelzijn, Ben Weyts, meteen een onderzoek gestart. Op het moment dat de onderzoekers toekwamen aan het slachthuis, was het net de sluitingsdag. Van dierenmishandeling was helemaal geen sprake. Toch werd beslist om omwille van de beelden het slachthuis onmiddellijk te sluiten. De mensen die er werkten verloren finaal hun job, de klanten van het slachthuis zegden de contracten op, kortom, het bedrijf werd vernietigd. Het heeft weken geduurd eer het slachthuis weer open kon, maar het onheil was geschied.”

Onregelmatigheden

De 76-jarige uitbater van het slachthuis werd wél veroordeeld tot een boete van respectievelijk 8.000 en 4.000 euro voor reglementaire inbreuken op dierenwelzijn. Er werden onregelmatigheden bij transport en inbreuken tegen de hygiëne vastgesteld. Advocaat Patrick Hofströssler is het daar niet mee eens. „De hele sector wordt gecontroleerd door het Federaal Voedsel Agentschap (FAVV). In alle sectoren zijn er controles en er worden bij onregelmatigheden administratieve sancties en boetes opgelegd. Dat is ook bij Verbist gebeurd. Al die zaken werden door Verbist jaren terug afgehandeld en geregeld en de boetes werden betaald. Ik vind het dan ook onaanvaardbaar dat al deze afgesloten zaken, die jaren terug werden afgewikkeld, er bij dit proces werden bijgesleurd en dat slachthuis Verbist hier dan nog eens een tweede keer voor gesanctioneerd werd. Het kan niet dat iemand voor hetzelfde twee keer gestraft wordt. De ene keer via een administratieve procedure en vervolgens via de gerechtelijke procedure.”