Varkens hebben veel cognitieve eigenschappen
In tegenstelling tot wat tot nu toe werd aangenomen, blijken varkens over betere visuele en cognitieve eigenschappen te beschikken. Cognitief is het vermogen om kennis op te nemen en te verwerken, maar ook om waar te nemen, te denken, bewustzijn, geheugen, aandacht en concentratie. Cognitieve onderzoekers van het Messerli Research Institute, verbonden aan de Universiteit van Diergeneeskunde Wenen, toonden in een recente studie aan dat varkens bepaalde kenmerken zoals onze ogen, mond of oren als een herinnering opslaan.
Goed geheugen
Het is al langer bekend dat varkens over meer leer en cognitieve eigenschappen bezitten dan lange tijd werd aangenomen. Ze zijn niet alleen nieuwsgierig en leergierig. Ze beschikken ook over een goed langetermijngeheugen. Ze kunnen soortgenoten in de maling nemen en zelfs inspelen op bepaalde behoeften en verlangens van iemand anders. Een goed gezichtsvermogen werd deze dieren tot nu toe niet toebedeeld. Eerdere onderzoeken of ze soortgenoten visueel herkennen, waren tot nu toe niet erg positief. Het nieuwe onderzoek levert nu een positieve blik op de het gezichtsvermogen. Ze kunnen zelfs na enige veranderingen een menselijke gezicht en achterhoofd herkennen. Volgens de onderzoekers een bewijs dat varkens in staat zijn om visueel waargenomen kenmerken te onthouden en hier vervolgens op te reageren. Varkens zouden ook voelen als wij hun negeren.
Herkennen
In het onderzoek werden twee groepen varkens foto’s van tien verschillende gezichten en achterhoofden getoond. Daarna kregen de varkens foto’s van deze personen te zien waarop de gezichten/achterhoofden waren veranderd. Desondanks wist ruim 80 procent van de varkens de achterhoofden te herkennen. Bij het veranderde gezicht was dit circa 50 procent. De onderzoekers trekken hieruit de conclusie dat varkens bepaalde kenmerken als mond en ogen zich als kenmerk blijven herinneren.
Visuele stimuli
Volgens onderzoeker Professor Ludwig Huber van de Messerli Research Institute van de Weense Universiteit van Diergeneeskunde, toont dit onderzoek aan dat varkens over een groot waarnemingsvermogen beschikken. „Met deze informatie zouden varkenshouders rekening kunnen houden. Bijvoorbeeld door de stallen te voorzien van visuele stimuli. Zo verbetert ook het cognitieve welzijn van het dier”, aldus de Weense onderzoeker Huber. Het onderzoek onderbouwt ook de visie dat voldoende daglicht in de stallen een positief effect heeft op het dierwelzijn. Voldoende licht is voor varkens nodig om elkaar beter te zien. Zien ze elkaar niet of slecht dan zorgt dit vaak voor stresssituaties met bijvoorbeeld staartbijten tot gevolg.
