Transplantatie varkenshart ’binnen drie jaar’ klaar voor mens
Het varkenshart wordt aangepast voor menselijk gebruik en zou volgens Terence English al binnen drie jaar beschikbaar kunnen zijn voor patiënten. Hij voerde 40 jaar terug al een geslaagde eerste harttransplantatie in Engeland uit. Door gebruik te maken van deze zogenaamde ’xenotransplantatie’ kan de wachtlijst voor donoren eindelijk inkrimpen.
Volgens de Britse krant wachten er momenteel nog ruim 250 patiënten in het land op een harttransplantatie. Geschikte organen zijn schaars. Ook de timing van de operatie moet kloppen, net als de grootte van het orgaan dat overeen moet komen met de ontvanger. „Als het straks eventueel werkt met een nier, moet dat ook kunnen met een hart”, zegt Terence. „Er zullen dierenactivisten zijn die zeggen dat het totaal verkeerd is. Maar stel je kunt iemands leven ermee redden, is dat dan misschien niet beter?”
In Brazilië is het professor Silvano Raia, die ooit de eerste succesvolle levertransplantatie, die al in een zeer vergevorderd stadium is om organen van en een varken naar de mens te transplanteren. De varkensorganen lijken op die van een mens, maar worden op dit moment zonder aanpassing door het menselijk lichaam geweigerd. De organen moeten dus aangepast worden en dat kan door gentechniek CRISPR-Cas9.
Xenotransplantatie was al een stap dichterbij toen onderzoekers van Harvard kans zagen om de virussen uit het DNA van varkens te verwijderen en 37 genetisch virusvrije varkens te fokken. De techniek kan namelijk gebruikt worden om in het proces om organen van varkens naar mensen te transplanteren. In de studie bleek namelijk dat de virussen zich van varkenscellen naar menselijke cellen konden verplaatsen, wanneer deze cellen werden gemengd.
De Harvard-onderzoekers zeggen dat het gros van de onderzoeken met genetisch aangepast dieren is bedoeld om ooit het orgaantekort voor mensen op te lossen. In Nederland is xenotransplantatie verboden. Op dit moment is er nog onvoldoende bekend over de risico's voor de gezondheid van mensen.
