Amerikanen onderzoeken varken als orgaandonor

In het Amerikaanse onderzoek zouden varkens menselijke organen kunnen ontwikkelen door hun DNA als het ware voor de gek te houden. De wetenschappers blokkeren de ontwikkeling van een orgaan door te knippen in het erfelijk materiaal. Als daarna stamcellen van een mens worden geïnjecteerd in de embryo, ontwikkelen die zich tot een menselijk orgaan.

Als het menselijke orgaan volgroeid is na vier weken wordt de zwangerschap afgebroken. Door cellen van de patiënt zelf te gebruiken, wordt de kans op afstoten verkleind, zeggen de onderzoekers.

Hetzelfde formaat
Tot dusverre was het nooit mogelijk om menselijke organen te kweken in dieren die voor transplantatie gebruikt kunnen worden. Het probleem lag namelijk aan het soort dier dat gebruikt werd voor het kweken. Zo hebben ratten en muizen te kleine lichaampjes om een menselijk orgaan te dragen.

Het idee is dat er gekeken moet worden welk dieren hetzelfde formaat organen heeft als mensen. Een menselijk orgaan kweken in een dier is namelijk een secuur proces. Zo moet er een embryo gekweekt worden dat een bepaalt dierlijk orgaan mist, bijvoorbeeld een varkensembryo zonder alvleesklier. Als dat lukt, moeten ook nog de menselijke stamcellen aanslaan in het dier. Eenmaal wanneer er transplantatie mogelijk is, moet het dierlijke orgaan ook niet worden afgestoten door het menselijk lichaam.

Tekort aan donoren
Reden voor het onderzoek is om ervoor te zorgen dat het tekort van organen afneemt. In Nederland zijn ruim 26 procent mensen donor. Dit is veel te weinig, want elke maand staan er 970 mensen op de wachtlijst voor een donor.

Nu dat mensen ook steeds ouder worden, lijkt het tekort aan orgaandonoren groter te worden. Door ouderdom zijn organen vaak ongeschikt voor transplantatie.