Geboortegewicht, toomgrootte en ijzertekort van invloed op big

Iedere varkenshouder weet dat pasgeboren biggetjes kwetsbaar zijn. Vanaf geboorte worden ze blootgesteld aan allerlei factoren en ondergaan ze een complex aantal processen voor groei en ontwikkeling. Verstoring van een van deze processen in een vroeg stadium kan blijvende schade als gevolg hebben op de ontwikkeling van biggen.

Antonides wilde dit nader onderzoeken en onderzocht de effecten van een laag geboortegewicht, toomgrootte en ijzertekort op de geestelijke en lichamelijke ontwikkeling van varkens.
„Hoewel een laag geboortegewicht veel welzijnsproblemen veroorzaakt bij jonge biggen, vonden wij een verbeterd leervermogen ten opzichte van biggen met een normaal geboortegewicht", vertelt Antonides. „Maar we zagen geen verschil in hun motivatie voor voer.”

Emotionaliteit biggen
Ook de grootte van de toom blijkt de groei en het leervermogen van varkens te beïnvloeden. „Wij zagen verrassend genoeg wel dat dit effect afhankelijk is van het ras of de houderij. Daarbij vonden wij dat ras of houderij een sterk effect hebben op de emotionaliteit van biggen."

Antonides onderzocht daarnaast de effecten van een vroeg ijzertekort bij biggen. Dit leidde tot beperkte groei en een verminderd leervermogen. „In een vervolgstudie, waarbij de dieren geen bloedarmoede opliepen, vonden wij deze effecten echter niet. Het varken lijkt daarmee een geschikt diermodel voor vroeg ijzertekort bij mensen, op voorwaarde dat het ijzertekort leidt tot bloedarmoede."

Diermodel mens
Varkens vertonen veel meer overeenkomsten met mensen dan knaagdieren. Het varken is daarom een veelbelovend diermodel om het onderzoek bij mensen en knaagdieren te ondersteunen en aan te vullen. De uitkomsten van dit onderzoek zijn dus zowel bruikbaar voor mensen als voor varkens.