Extra aminozuren verminderen wroetbehoefte en staartbijten

Varkenshouders laten steeds vaker het oog vallen op het niet couperen van de staarten van de biggen. Export van de zogenoemde langstaarten naar Zweden,  bijvoorbeeld, levert in combinatie met een leven lang antibioticavrij 20 euro extra op per dier.

Extra aminozuren

Staartbijten is een multifactorieel probleem. Deels kan staartbijten ondervangen worden door extra aminozuren aan het voer toe te voegen. Dat blijkt uit een studie van de Wageningen Animal Sciences groep. De onderzoekers werkten daarbij samen met Nederlandse veevoerbedrijven die zijn aangesloten bij Feed4Foodure. De groeiende wereldbevolking en de schaarser wordende eiwitbronnen hebben een nieuwe trend ontwikkeld: de veevoerindustrie zou het eiwitgehalte in het voer verlagen. Althans in de opinie van Yvonne van der Meer van Animal Nutrition. De onderzoeksvraag is dus wat eiwitgehalte doet met de varkens: „Wij ontdekten dat er een verband is tussen de gezondheidsstatus, de voersamenstelling en het bijtgedrag van varkens.”

Antibiotica

De onderzoekers verdeelden 576 vleesvarkens over verschillende hokken. Een deel van de dieren werden gehouden onder lage gezondheidsstatus, wat betekende dat de dieren niet werden gevaccineerd en geen antibiotica kregen in een niet-gedesinfecteerde stal. De varkens met een hoge gezondheidsstatus hadden deze behandelingen wel. De varkens kregen voer met een normaal of laag eiwitgehalte, met en zonder extra toegevoegde (synthetische) aminozuren. 

Immuunsysteem

Varkens met een laag eiwitgehalte in het voer beten elkaar vaker, net als varkens in de lage gezondheidsstatus. Het toevoegen van extra aminozuren aan het voer verminderde het bijten in oren, maar alleen bij varkens die onder lage gezondheidsstatus leefden. Van der Meer vermoedt dat het immuunsysteem van varkens met een lage gezondheidsstatus vaker wordt gestimuleerd. Van der Meer: „Hun immuunsysteem heeft dan extra behoefte aan aminozuren. Als de varkens die niet via het voer binnenkrijgen, willen ze meer wroeten. Als er in hun omgeving niet veel te wroeten valt, richten ze zich op hun hokgenoten. Maar als we ze de aminozuren in het voer geven, valt de wroetbehoefte gedeeltelijk weg,"

Andere verklaring

Een andere mogelijke verklaring is dat bepaalde aminozuren fungeren als signaalstoffen in de hersenen. Een tekort aan deze stoffen kan leiden tot stress en agressief gedrag bij varkens. „Bij het ontwikkelen van varkensvoer moeten we dus ook rekening houden met het effect van het voer op het gedrag en welzijn van de dieren, vooral als de omstandigheden niet optimaal zijn,” aldus Van der Meer.