Varkensdonorhart-transplantatie weer stap dichterbij

Wetenschappers hebben in de VS bij 37 varkens de virussen verwijderd die in hun DNA verborgen zaten. Volgens de onderzoekers is het een opwindende stap in het proces om ooit organen van varkens naar mensen te transplanteren. Maar ze stellen ook dat het een enorme uitdaging is om te voorkomen dat die organen door het menselijk lichaam worden afgestoten. 'Volgens de onderzoekers van Harvard zijn het de eerste varkens die deze virussen niet hebben,' zo schrijft BBC. Het zouden genetisch gezien ook de "meest aangepaste" dieren ooit zijn, gezien het aantal wijzigingen in het DNA.

Crispr-techniek

In de studie bleek dat de virussen zich van varkenscellen naar menselijke cellen konden verplaatsen, wanneer deze cellen werden gemengd. Toen ze vervolgens met behulp van de Crispr-technologie 25 virussen verwijderden uit het DNA en vervolgens de eitjes bevruchtten, konden ze embryo’s creëren. Dat leverde uiteindelijk 37 gezonde varkentjes op. Bij de Crispr-techniek knipt een soort molecule schaar selectief ongewenste delen weg uit het DNA en vervangt het met nieuwe stukjes.

Orgaantekort

De Harvard-onderzoekers zeggen dat het gros van de onderzoeken met genetisch aangepast dieren is bedoeld om ooit het orgaantekort voor mensen op te lossen. Vanuit het oogpunt van de mens zijn varkens wat dit betreft interessant, omdat het formaat van de organen overeen komt. Maar de onderzoekers erkennen dat ze nog in een zeer vroeg stadium zitten.

Verboden

In Nederland is xenotransplantatie verboden. Op dit moment is er nog onvoldoende bekend over de risico's voor de gezondheid van mensen. Aangezien het niet ondenkbaar is dat technieken worden ontwikkeld waarbij gevaar voor patiënt en volksgezondheid nagenoeg is uitgesloten, worden deze technieken niet blijvend verboden. Het wetsvoorstel biedt de mogelijkheid om bij algemene maatregel van bestuur medische verrichtingen aan te wijzen waarop het verbod niet van toepassing is.