De brief van Caroline van der Plas: ‘De maand van het licht’

Uw woorden gaven de boeren, tuinders en vissers in één klap weer hoop. Hoop op waardering waarnaar onze voedselmakers jaren hebben gesnakt. Hoop op kennis van zaken. Hoop op een daadkrachtig, standvastig, maar vooral rechtvaardig beleid. Hoop op gezond boerenverstand in Den Haag. En hoop op iemand die opkomt voor onze voedselmakers.

Het is namelijk hoog tijd dat mensen van uw kaliber opkomen voor de boeren. We hebben in Nederland te maken met een groeiende, georganiseerde lobby tegen de land- en tuinbouw in het algemeen en de veehouderij in het bijzonder. Boeren en tuinders krijgen in de media, op sociale media en in de politiek bijna dagelijks de meest afschuwelijke verwensingen naar hun hoofd en de meest verschrikkelijke vergelijkingen worden getrokken. Ik noem ze hier niet expliciet, omdat ze te erg zijn om te herhalen.

Deze scheldkanonnades komen dus niet alleen uit de hoek van extreme dierenactivisten. Het gebeurt ook door vooraanstaande personen met veel publieke invloed. Acteurs, journalisten, cabaretiers, politici, hoogleraren. Ze hebben zichzelf een vrijbrief gegeven om Nederlandse boeren uit te schelden, te schofferen, te beledigen en te beschimpen. Wat dit doet met de boeren en hun gezinnen, staan deze mensen niet bij stil.

Dit moet stoppen. En ik wil mij daarvoor samen met de boeren en tuinders voor inzetten. Het mooiste zou zijn: samen met u.

Maar. mogen mensen dan niet kritisch zijn op boeren? Aan kritiek is nog nooit iemand ten onder gaan. Een kritische blik houd je scherp en zorgt ervoor dat je het nog beter wilt doen. Maar wel graag in een dialoog met elkaar. Luisteren naar elkaar en aan elkaar uitleggen waarom je bepaalde keuzes maakt en hoe je dat in de praktijk brengt. Dat is ook een van de redenen waarom ik in 2015 ben begonnen met het sociale media project Boerburgertweet. Via Twitter en Facebook vertelt elke week een andere boer of boerin wat er gebeurt in de stallen of op de akkers. En dat blijkt een groot succes, met ruim 8.500 volgers op Twitter en bijna 16.000 op Facebook. Al vele burgers hebben zo inzicht gekregen in waar hun voedsel vandaan komt en al vele boeren hebben geluisterd naar de vragen en wensen van die burgers. Burgers hebben zelfs boeren bezocht om met eigen ogen te gaan kijken op een boerderij. Zo kan het dus ook.

Maar er moet meer gebeuren. Een nóg groter publiek moet worden bereikt. Want nog steeds hoor ik op verjaardagsfeestjes dat vlees en zuivel volgestopt zijn met antibiotica en groeihormonen. Nog steeds hoor ik in het café dat varkens opgepropt zijn in ‘veel te kleine donkere stallen’. En nog steeds hoor ik van mijn buren dat akkers worden volgespoten met gif.

Er is dus nog heel wat werk aan de winkel. Maar, ik ben ervan overtuigd dat de boeren en tuinders, samen met u als landbouwminister, de dialoog met de maatschappij nog constructiever kunnen gaan voeren de komende jaren. En dat de burger gaat beseffen dat ze maar een paar keer in hun leven een advocaat of een dokter nodig hebben, maar geen dag zonder de boer kunnen.

Nu realiseren nog maar weinigen zicht dat 0.3% van de bevolking zorgt voor het dagelijkse voedsel van die andere 99.7%. En dat die 99.7% daarom kan zijn wie ze willen zijn en worden wie ze willen worden. Dat mensen hun eigen droom kunnen najagen, of het beroep kunnen kiezen dat zij willen, omdat onze boeren dagelijks zorgen voor goed, veilig, betaalbaar en altijd beschikbaar voedsel. Dat zij daarom dokter, advocaat en ja, zélfs staatssecretaris kunnen worden.

Ik kan deze brief aan u schrijven, omdat ik niet de stal in hoef om de koeien te melken, of de varkens en kippen te verzorgen. U kunt deze brief lezen, omdat u vandaag niet het land op hoeft om de akker te ploegen en klaar te maken voor het nieuwe groeiseizoen. Daar hebben wij namelijk onze boeren en tuinders voor. En omdat u en ik ons geen zorgen hoeven te maken of wij vanavond wel kunnen eten, kunnen wij ons samen inzetten voor onze voedselmakers. Carola en Caroline, onze namen zijn al aan elkaar verbonden, dus het begin is er al.

Ik kom dan ook graag bij u met een groep boeren en tuinders om hierover met u van gedachten te wisselen: Hoe gaan we boer en burger nog meer met elkaar verbinden? En hoe kunnen wij elkaar versterken?

Voor nu wens ik u en uw dierbaren een fijn kerstfeest en een gezond 2018. Aan onze boeren zal het niet liggen: zij zorgen voor het eten.

Hartelijke groeten,

Caroline van der Plas

* Caroline van der Plas is pr- en communicatiespecialist en oprichter van @Boerburgertweet. Sinds 1 december heeft zij haar eigen communicatiebureau Farm & Food Communication.