Hittestress: alleen in de zomer?

Zodra een varken last heeft van hittestress, gaat het lichaam het stresshormoon cortisol aanmaken. Cortisol zorgt ervoor dat alle prioriteiten van het dier verschuiven. Niet langer is een goede nutriëntenopname het doel, maar afkoelen. Om te voorkomen dat ze het nóg warmer krijgen, blijven varkens bij hittestress ook zoveel mogelijk liggen. Maar daardoor lopen ze ook minder snel naar de voerbak.

Chronische hittestress

Waar biggen comfortabel zijn met wat extra warmte, is dat bij zeugen juist een heel ander verhaal. Kraamzeugen hebben feitelijk het hele jaar door te maken met hittestress. Door hun grotere lichaamsgewicht zijn ze al veel gevoeliger voor warmte. Dan is het in een kraamstal ook nog eens minimaal 25°C, terwijl zeugen tijdens de lactatie voor een hoge voeropname gebaat zijn bij een temperatuur van 18 ^o tot 20 ^o Celsius. Op het moment dat een lacterende zeug minder voer binnenkrijgt, leidt dat tot een verminderde melkproductie, waardoor biggen minder hard groeien. Door de verlaagde voeropname valt de zeug bovendien nog meer af tijdens de lactatieperiode, wat weer negatieve gevolgen heeft voor de volgende dracht.

Nadelige langetermijneffecten

Dat een zeug wat gewicht verliest in de lactatie is normaal, maar je wilt echt niet dat een zeug te veel afvalt, want dat heeft enorme consequenties voor de hormoonhuishouding. De berigheid staat onder druk en er zullen minder follikels rijpen en ovuleren bij de volgende dracht. Minder bevruchte eitjes betekent minder biggen per worp. Bovendien verloopt de rijping niet optimaal, waardoor de eitjes van mindere kwaliteit zijn en de variatie tussen de pasgeboren biggen groter is. Dat werkt direct door in de vleesvarkenfase. Hittestress in de kraamstal kan dus hele nadelige langetermijneffecten hebben.

Maatregelen

Gelukkig kunnen varkenshouders zelf veel doen om de gevolgen van hittestress zoveel mogelijk te beperken. Het nemen van de juiste managementmaatregelen is cruciaal bij het tegengaan van hittestress. Zorg voor voldoende koel drinkwater en een goed stalklimaat en ondersteun daar waar mogelijk de kraamzeug met drinkwateroplossingen.