Varkenshouder Marcel Merkens bijna klaar voor de berg

Het zijn (in)spannende maanden voor Marcel en zijn gezin. Met een bedrijf met 1.200 zeugen naast een Natura2000-gebied zal het niemand verrassen dat er veel te onzekerheden zijn en keuzes te maken. Dat weerhoudt de ondernemer er niet van zich volledig in te zetten voor Alpe d’HuZes, en dus zoveel mogelijk geld in te zamelen voor het kankeronderzoek. Samen met honderden andere mensen uit de agri- en foodsector doen ze dat onder de vlag van BIG Challenge. „Er komt veel op ons af, maar we beseffen heel goed dat gezondheid prioriteit nummer 1 is. Je mag dankbaar zijn als je gezond bent.”

Positief verhaal

Kanker komt momenteel gelukkig niet in de directe omgeving voor maar onbekend zijn ze er zeker niet mee. Zo stierf de moeder van Annette toen ze 52 jaar was en werkt ze als oncologisch fysiotherapeut. Daar ziet ze van dichtbij de strijd die mensen leveren. Annette: „Gelukkig is er de afgelopen jaren veel ontwikkeld op het gebied van nieuwe onderzoek- en behandeltechnieken, maar er is nog zoveel meer mogelijk.” Met het gegeven erbij dat uiteindelijk 1 op de 3 mensen kanker krijgt was voldoende motivatie om zelf in actie te komen.

Daarnaast vinden ze het belangrijk om als agrarische sector een positief verhaal te kunnen vertellen. „De laatste jaren staat de sector in een vreselijk slecht daglicht. Wij willen graag laten zien dat we er juist zijn voor de medemens. Dat we als sector juist onze nek uitsteken en ook ons steentje bijdragen als het gaat om het produceren van een gezond stuk voedsel. Dat is ook erg belangrijk in het hele proces rondom kanker”, weet Annette.

Farmers against cancer

Al jaren volgt het echtpaar Alpe d’HuZes en BIG Challenge met belangstelling. Toen vorig jaar besloten was om mee te doen is een team opgericht ‘Let’s do it together’ van acht personen, waaronder dochter Evi. „Ze hebben allemaal wel iemand verloren aan kanker, dat schept een band.”

Met allerlei donaties en acties is inmiddels meer dan € 40.000 opgehaald. Zo zijn bingo’s georganiseerd, is op festivals geholpen, zijn BIG Challenge t-shirts verkocht en is een wijnproeverij georganiseerd. Het streven is € 45.000 mee naar Frankrijk te nemen. Met de laatste actie op 13 mei: autowasdag met terras en kinderactiviteiten, hebben ze nog 1750 euro opgehaald.

Marcel kijkt met genoegen op het verloop van de acties terug. Niet alleen voor het geld maar ook vanwege de leuke gesprekken met mensen binnen en buiten de agrarische sector. „Het is wel goed om te ervaren dat de meeste mensen heel positief over boeren denken. Het is jammer dat die paar schreeuwers zoveel aandacht krijgen.”

Klaar voor de start

En dan komen die bijzondere dagen in Frankrijk snel dichterbij. Voor de koersweek maken ze nog een stop langs vrienden die in Frankrijk wonen, waarna ze kunnen laten onderdompelen in het unieke Alpe d’HuZes-gevoel. Marcel kan zich nog moeilijk voorstellen wat hij allemaal mag verwachten maar laat het maar over zich heenkomen. Het streven is om twee keer de berg op te lopen, waarna het gezin op vrijdag weer naar huis zal rijden. Hij laat het bedrijf met een gerust hart aan de medewerkers over maar is ook blij weer zelf het werk te kunnen doen.

Wat de toekomst brengt is onzeker maar hun bijdrage aan het kankeronderzoek en sectorpromotie is alvast een bijzonder mooie prestatie. Het is een ervaring die menig deelnemer nooit meer zal vergeten. Niet voor niets noemt BIG Challenge deelname ‘een geschenk voor het leven’.

Doneren kan tot 1 oktober 2023, dan start de nieuwe editie.