Coronavirus bij biggen kan mogelijk de mens besmetten
Het porcine-deltacoronavirus werd voor het eerst in 2012 bij varkens in China geïdentificeerd, maar het werd toen niet geassocieerd met klinische ziekten. In de VS werd het in 2014 tijdens een diarree-uitbraak bij varkens in Ohio ontdekt en het is sindsdien in verschillende landen ontdekt.
Jonge, geïnfecteerde varkens kunnen last hebben van acute diarree en braken en de ziekte kan dodelijk zijn. Tot dusverre zijn er geen gevallen van mensen gedocumenteerd, maar de wetenschappers van Utrecht en Ohio maken zich zorgen over de mogelijkheid. Sommige coronavirussen kunnen zelfs van dieren naar mensen overspringen. De opkomst van het virus is vooral zorgelijk voor veterinaire en volksgezondheidsexperts vanwege de gelijkenis met de levensbedreigende virussen die verantwoordelijk zijn voor uitbraken van SARS (ernstige acute respiratoire syndroom) en MERS (Midden-Oosten respiratoir syndroom).
Besmetting mens en dier
Hoe gemakkelijk een coronavirus van dier naar mens overgaat, is afhankelijk van zijn vermogen om een receptoreiwit aan de nieuwe gastheercel te binden. De onderzoekers ontdekten dat het virus het eiwit aminopeptidase N (APN) op het oppervlak van de gastheercel bindt. Zo kan het virus vervolgens de gastheercel binnendringen. Ze stelden vast dat het nieuwe porcine-coronavirus cellen van veel verschillende dieren kan infecteren. Het virus komt voor bij varkens, maar blijkt ook te kunnen binden aan het APN-eiwit van andere zoogdieren, waaronder de mens, en van vogels. Het onderzoek geeft inzicht in een mogelijk mechanisme van het virus om een nieuwe gastheer binnen te dringen.
Nog geen infectie mens
Het is belangrijk om te erkennen, zo laten de wetenschappers weten, dat vooralsnog de enige bekende infectie bij mensen en andere soorten in het laboratorium is, met behulp van gekweekte cellen. Maar hun onderzoek bevestigde dat het virus bij varkens aan de receptor kan binden. De belangrijkste vraag die na dit onderzoek overblijft, is of en hoe het onder praktijkomstandigheden mens en dier kan besmetten.
